中医认为咳嗽虽然是肺脏疾病的主要症状之一，但自古就有“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”之说，指出咳嗽不仅为肺脏疾病的表现，其他脏腑有病累及肺时，也可发生咳嗽。
咳嗽发生的原因，有外感咳嗽与内伤咳嗽两大类，外感咳嗽多因风、寒、热、燥等外邪侵袭所致，其特征是：发病急，病程短，常常并发感冒；内伤咳嗽则有脾虚、肺虚、肾虚之别。其特征是病情缓，病程长，反复发作。
小儿咳嗽与大人咳嗽一样，同样分外感与内伤咳嗽，但孩子的咳嗽比大人反应重，多数会咳嗽不止，父母看到孩子咳个不停是一件很难受的事，所以只要孩子有点咳嗽就想到去找医生，吃药、打针、挂水,用药的结果是孩子的胃口伤了，没了食欲，食欲不好，营养跟不上，孩子的抵抗力就差，抵抗力一差，孩子更容易感冒、咳嗽，所以这类孩子陷入了恶性循环之中，孩子往往长的瘦小、面色瘘黄，有的孩子还会引发哮喘。所以当孩子有咳嗽的症状时，父母要先稳定心情观察咳嗽的性质，有无并发症以及全身症状，再决定是否立刻就医。
一、 要赶紧就医的咳嗽
1、孩子突然咳得很严重，并有呼吸困难时，可能有异物堵住了气管，容易误吞的东西有花生、铅笔套、药丸、钮扣、硬币、糖果等，如果能够立刻发现，采取急救措施取出来还好，如果一直没有发现有异物卡在气道就十分危险了。
2、发高烧、咳嗽、喘鸣伴呼吸困难时，需立即送医院紧急处理。
3、婴儿很容易患毛细支气管炎，这是肺炎的一种，这时孩子脸色不好，常会发紫，或有呼吸增快、抬肩呼吸，加上吸气时胸壁下部凹陷，也应及时送医院救治。
二、 长可以先观察，不急于送医院的咳嗽
1、虽有咳嗽、发烧，但是精神好，大多是感冒或扁桃体炎。
2、感冒、发烧和咳嗽后又一直咳嗽。
3、咳嗽、痰多，但不发热，精神好。
4、只发生在清晨的咳嗽。
5、紧张时或运动后会轻微咳嗽。
以上5种咳嗽家长不必过于担心，可以先通过食疗的方法缓解症状，治疗咳嗽。
